回来”这才出门去了。
消息慢慢传出去，已经嫁人的绿云当晚便赶过来，拉着红叶的手，“可真快，要当娘了。”
红叶笑嘻嘻地，“你这妮子也一样，快点生个孩儿，跟我结个亲家。”
绿云带着新嫁娘的羞涩，握着脸“就这么定了，可不许赖皮。”
香橙也很欢喜，见到二丫就此住进红叶的小院，难免有些眼热，念叨着“若是我能陪着姐姐就好了。”
红叶自然也和香橙亲近，可惜，香橙是二房的丫鬟，她自己拿长房的月例，是不可能过来的。
“你现在不也练出来了。”她安慰香橙，把二丫煮的红枣粥和咸鸭蛋朝对面推推，“和你一屋的柳叶，不是得夫人看重？你学着点，等她升上去了，定会拉你一把。”
香橙点点头，忽然想起件事：“听柳叶姐姐说，老夫人来信，这两日便进京了，二爷派人在驿站等呢！”
马太太吗？红叶努力回忆，时隔十多年，很多事情记不清了。
马太太是三天后进京的。
马太太风尘仆仆的，回马府歇了一晚，第二天一早就拜访伯爵府，马丽娘早早派人在门口等着。
只隔半年，马太太几乎认不出女儿了：眼窝陷进去，面色焦黄，瘦骨伶仃地倚在铺着洋红锦垫的贵妃榻，仿佛一朵开到尽头的花，一阵风吹过就滚落尘埃。
马太太是经过事的，不敢声张，亲热地拥住女儿“瞧你瘦的！”
马丽娘伏在母亲怀里，半天才出声：“娘，我就是吃不下。”
“吃不下，是厨子不中用。”马太太嗔怪地说，对徐妈妈横眉立目：“怎么不卖出去，换个顶用的？”
徐妈妈不敢接话，陪着笑脸：“是府里的人不中用。”
马太太指挥自己的丫头：“去，把我带来的百年人参送到厨房，让钱氏炖了鸡汤过来，再做不好，便不用伺候了。”
人参补强不补弱，以马丽娘的身体，是顶不住这么猛补的。
徐妈妈答应了，把人参送到小厨房，另让钱妈妈做了温补的红枣小米粥，清鸡汤，马丽娘爱吃的什锦豆腐脑过来。
有母亲陪着，马丽娘勉强吃了些，擦擦嘴巴“我刚起来，没洗面没擦粉，您就来了。”又说：“跟二小姐三少爷说，外祖母到了。”
又关心父亲：“娘，爹爹身体怎样？那山西的米，也不知吃不吃得惯。”
母女俩正闲话，一个青缎比甲、牙白棉裙的丫鬟在门口露了个脸，见马太太在，便没敢进来，却也不肯走远，在屋檐下立着。
马丽娘看着像莺歌，使个眼色，身边彩英过去问两句，回来说“莺歌说是有事，要亲自回夫人。”
马太太起身，往耳房走“日日听你说娴姐儿针线长进，我去瞧瞧”，马丽娘一把拉住母亲衣袖：“娘，女儿还有什么瞒着您的。”
又提高声音：“莺歌进来，干什么神神鬼鬼的？”
马太太依旧坐下，徐妈妈见情，招招手，带着满屋子丫鬟出去了。
莺歌战战兢兢进来，跪在贵妃榻前面，头也不敢抬。
马丽娘瞪她一眼，“话都说不清，要舌头有何用？”
莺歌忙伏低身体，声音发颤：“夫人，秀莲怕是有了。”
哗啦一声，粉彩麻姑献寿茶盅摔个粉碎。
马太太面沉似水：公卿之家与普通官宦之家不同，子嗣衿贵，二房已经有了庶长子，嫡子昭哥儿还小，抬姨娘是为了服侍爷们；冒出个庶子，谁来教养？马丽娘身体这个样子，岂不是添堵？
“你是干什么吃的？”马丽娘声音阴寒，仿佛四九天北京城上空的寒风，“你是收了秀莲的钱，还是不把我放在眼里？”
莺歌吓得磕了个头，略带结巴地答：“夫人，奴婢怎么敢？秀莲每次服侍过二爷，奴婢都服侍秀莲喝避子汤，绝对没有懈怠！夫人，别说秀莲，奴婢自己和杜鹃，也是不敢断的！”
马丽娘盯了她一会儿，像是判断这丫鬟有没有撒谎。
须臾之后，她不紧不慢的声音传到堂屋：“去，把秀莲给我叫过来。”
伏在帘子偷听的徐妈妈缩缩脖子，恭声答应。
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