午时,距离虎牢一百五十多里外的卷县境内,一支人马在已是郁郁葱葱的桑林下休息用餐,大约有两万五千人,其中还有七百骑兵。
队伍中除了“曹”、“鲍”、“卫”“杨”“夏侯”几面旗帜外,道旁停放的车上还装载着鹿砦、拒马、木蒺藜、铁蒺藜、木桩等各种障碍物,再加上那些车子,是专门用来对付骑兵的。
大多士兵都在用餐,但在队伍前面仍有数百亲卫警惕的守护着一片地方。那是一个老桑树,老桑树下,中间坐的一人,个子不高,轮廓粗犷,浓眉细目,白面长须,双目有神,正是如今被袁绍任命为奋武将军的曹操。
曹操右侧是方面虬髯的济北相鲍信,除此之外,还有鲍信的兄弟鲍韬,张邈麾下司马卫兹,中牟县令杨原,杨原主簿任峻。
这时,西面五骑疾驰而来,正是探路的斥候:“报,前方三十里无异常。”
曹操喝道:“换骑,再探五十里!”
“喏!”那五骑下马用餐,又有五骑飞驰向西。
卫兹赞道:“孟德果然是用兵有道,以百骑交替探路,可保万无一失。”
曹操沉声道:“我等虽有必胜之心,却不可轻敌,董卓麾下的西凉铁骑不可小觑,我等须要小心防范,一旦遭遇骑兵,诸将须速速列阵,只要以车阵、鹿砦、拒马阻挡骑兵奔袭之势,制其锋芒,迫其步战,如此我等必能取胜。”
说罢,他端起一碗水,高举向几人,道:“酸枣十万大军迟迟不动,孟卓、孟高、公山、伯业令吾大为失望,唯有诸君忠义,不惧凶暴,与吾讨贼,操深感于心!”
这几人中,鲍信虽然官职高于曹操,却颇有眼光,一直支持曹操,认为将来统领天下群雄拨乱反正者,必是曹操。而他的兄弟鲍韬自然是唯兄长之命是从。
卫兹是陈留人,如今在张邈麾下,但他却与曹操关系极好,曹操麾下如今的五千士兵正是他资助招募的,对曹操起兵可谓出力最多,此次曹操西进,卫兹又请求张邈,张邈才调拨了三千士兵由他统领,跟随曹操。
中牟令杨原和主簿任峻,却是曹操的救命恩人,董卓掌权后,曹操逃离雒阳,路过中牟时被人认出,拘到县里,被任峻认出,认为天下大乱,不宜拘英雄,便建议杨原释放了曹操。随后任峻又劝杨原上表自领行河萳尹之职,带领中牟、卷县、原武、阳武诸县抵抗董卓,比关东诸侯起兵还早。
此次曹操从酸枣出兵,路过中牟时,任峻又建议杨原带领诸县三千多县兵民壮跟随曹操,任峻自己又召集宗族、宾客、家仆五百多人,这三千五百多人的战斗力不一定有多强悍,但他们的加入,加上曹操大呼“人心在我,此战必胜”的鼓励,令两万多大军的士气陡涨。
听闻曹操所说,鲍信振声道:“董卓
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