兴平元年六月底至七月,天下大半州郡大旱连月,而后蝗虫忽起,食尽禾稻,百年一遇的粮荒波及了兖、冀、豫、司四州,关东一境,粮价暴涨百倍,每谷一斛五万钱。
关中更惨,六月先后经历两次地震,加上旱灾蝗灾,粮价更高,十倍于关东,谷子一斛五十万钱,豆麦一斛二十万钱,百姓成片饿死,长安城人相竞食,白骨委积。
天子刘协避正殿祭天求雨,派使者清理审查囚徒,又令使侍御史侯汶出太仓米豆,为饥民作糜粥,为饥民施舍糜粥,而饥民经日而死者仍然没有减少,刘协怀疑赈济有虚假,于是亲自在御座前量取米豆试作糜粥,得知侯汶所做糜粥有克扣,于是派侍中刘艾责问管事人,尚书令以下都到禁中官署省中内阁认错,奏请拘捕侯汶考查核实,刘协下诏杖刑侯汶五十,重新派人放粥。
但不过数日,太仓粮米不足,天子刘协急迫之下,诏令左冯翊供粮,左冯翊因为应对得当,粮草充裕,左冯翊丞杜畿得到诏令后,飞信报知张辽,得到张辽允许,向朝廷供粮十万石。
与此同时,濮阳战场的曹操和吕布同时陷入粮食危机,兖州本就灾害严重,秋季收成锐减,加上战乱,良田荒芜,形势更加严峻,大量的百姓涌入青州和济北、泰山二郡国,镇守东平的曹洪与济北国毗邻,却不敢阻止,唯恐青州的张辽动手。
吕布和曹操在濮阳相持了百余日,双方都耗尽了存粮,无力再打下去了,曹操从濮阳撤军,吕布也好不上那去,濮阳粮尽,吕布与陈宫、张邈从濮阳撤下,饿着肚子一路征粮,却哪能征到,到了济阴郡乘氏县,吕布派人至城下索要粮草,乘氏是李氏族人的积聚地,在兖州中部极有影响力,共有部曲宗族一万三千多口,领头之人李乾却是亲信曹操。
眼下吕布兵临城下,县内一片喧哗,李乾同族李叔节出自家钱财,杀数头肥牛,提数十石酒,作万枚胡饼,出城犒劳吕布兵马,吕布大喜,不防李叔节之弟李进当夜便带着家兵袭击了吕布的军营,令吕布兵马大乱,而后安然退回乘氏县。
吕布大怒之下要攻城报复,但被陈宫和张邈劝阻,李氏在兖州极有影响力,如果攻打李氏,在这种敏感的情况下容易引起兖州大族敌视,将他们推向曹操一方,吕布无奈撤离,进入山阳郡。
……
曹操带着兵马回到鄄城后,放眼城中粮草尽无,百姓近半逃去了青州,士兵皆面有菜色,他又去了范县和东阿,形势同样很糟,他此时的情况极为艰难,兖州大半郡县依然失控,粮草缺乏,几近绝望。
黄河之畔,曹操望着北面,面色有了几分颓丧,这时一匹马奔来,马上一个五十多岁的高瘦老头跃下,却是程昱。
程昱来到曹操身侧,拱手一
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