刘备很小就成了孤儿,家境也很贫寒,《三国志·先主传》说他“与母贩履织席为业”。
而三巨头中的曹操出生于一个显赫的宦官家庭,孙权出身于地方豪族,又承父兄之业。与他们相比,刘备的基础就显得薄弱了许多。
汉熹平五年,刘备十五岁的时候,母亲让他去游学,拜当时的儒学大师卢植为师。《三国志·先主传》说刘备“不甚乐读书,喜狗马、音乐、美衣服”,可见是个不肯好好学习的问题学生。
这次游学对于刘备来说,最大的收获应该就是结识了同窗公孙瓒,《三国志·先主传》载“瓒深与先主相友。瓒年长,先主以兄事之”,这一点对刘备日后的起步产生了重大的影响。
游学归来后,刘备开始交结豪侠,阴蓄部众。关羽和张飞应该就是在这时归附刘备的。这里有一个疑点,所谓交结豪侠是一种很费钱的行为,而刘备一贫如洗,连游学的费用都是叔父赞助的,他哪里来的这许多钱呢?
而这时两个中山大商的突然出现就显得更微妙了,《三国志·先主传》说“中山大商张世平、苏双等赀累千金,贩马周旋于涿郡,见而异之,乃多与之金财。先主由是得用合徒众。”这两个人是贩马大商,与刘备一不沾亲二不带故,只是因为没见过长得这么诡异的人,就提供赞助,这笔生意未免太亏本了。
如果说是为了保障商路的安全,那么找保镖找官府不是更合理一些吗?为什么要赞助一穷二白的刘备呢?如果把这笔钱财理解为保护费,倒是合理了许多。如果是的话,那么刘备当时的行为就很值得研究了。
刘备正式进入官途是在汉光和七年,黄巾起义爆后,朝廷见黄巾势大,于是从各州郡招募义兵,共同讨伐黄巾军。刘备时年二十二岁,由于协同讨伐黄巾军有功,被授为安喜县尉。演义中怒鞭督邮的情节就生在这时,不过主角并不是张飞,而是刘备。《三国志·先主传》中载:“督邮以公事到县,先主求谒,不通,直入缚督邮,杖二百,解绶系其颈着马枊,弃官亡命。”当时的具体情况如何,现在已经不得而知。单以这段材料来看,只因为上司不肯见他,便破门而入,视上司之命如草芥,打了他二百大板,然后就丢官落跑,这种粗暴行为哪里有半点仁爱之心。演义中把这个黑锅背在张飞身上,可真是冤枉啊。
在这以后,刘备又当过下密县丞,从高唐县尉作到高唐县令。他当然不甘心老当这些基层干部,于是投奔到同窗好友公孙瓒的麾下。
刘备的第一次人生转机出现在汉献帝兴平元年即公元194年,曹操征讨徐州,徐州牧陶谦向田楷求救,刘备也一同到了徐州。《三国志·先主传》记载:“时先主自有兵千余人及幽州
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