两只小手在他的腰间一阵乱摸乱抓，才好不容易停了下来。
乔秉渊一时也顾不得其他，扶住苏九娘后，苍山负雪的剑柄抬手就压在了那男孩的颈背上。
只见那小男孩十岁左右，身形瘦弱，满脸污垢，与那街边的小乞丐着实没什么两样，可唯有眼神中，竟然带着决绝的祈求。
“我娘就快病死了，我妹妹也好几天没吃饭了，求求你们，求求你们让我把这些吃的带回去吧！我...我叫乔生，我保证，以后一定会报答你们的。”
那小男孩好像十分羞于说出这样的话，但却又丝毫没有放弃的意思，沾着污垢的眼尾以肉眼可见的速度红了起来。
衰世之下，又哪有真正的安乐欢歌。
这乔生明显是被生活所迫，无奈为之。
乔秉渊看着眼前的小男孩，面上立时沉痛不已，手中的剑也不自觉的松了下来。
“你的家人在哪里？”苏九娘终于松开怀中的蜂腰，抢先于乔秉渊问道。
几个人随着乔生出了城，行至山野偏僻处，终见到了一处破落的村庄。
这村子虽就在名都外，但却与名都内的繁闹截然不同，整个村子寂寥无声，犬吠鸡鸣皆不可闻，甚至隐约散发着一股臭味。
断壁残垣处，三三两两的人靠在墙边，但都瘦骨嶙峋，与乔生无异。
“嗯？”身后的小青捂着口鼻，却忍不住惊疑道：“那个小孩子竟然在...吃肉？”
也不怪小青惊讶，这种环境条件，一看便是吃不饱穿不暖的宿命，竟还有人能吃上肉，着实是不同寻常。
苏九娘虽不语，但心中却已经有了极其不好的预感。一边的乔秉渊此时的脸色，也已好不到哪里去。
待到三人随着乔生到了一处茅屋，目之所及，却是一片极其残忍的景象。
一个瘦弱的妇人歪躺在屋内唯一一张稻草铺就的床上，双腿尽是鲜血，隐隐间露着森森白骨，而旁边的小女孩手中仍捧着一块熟肉，恋恋不舍的舔舐着。
这女子哪是病死，明明是没了盼头，把自己的肉割下来分给了孩子吃，失血过多，这才坚持不下去的。
小青看到此景，再想到她刚才看到村里另一个吃肉的孩子，顿时忍不住冲出门，呕吐了起来。
“这村子里，总是隐约有一股臭味，但又不重，想来即使是人死了也是很少能等到腐烂的。”
因为都被吃掉了，根本就等不到腐烂。
苏九娘往那小女孩的面前又踱了两步，弯下腰来，抚住了她的脸。
小女孩的眼中尽是空洞，小小的年纪早已没了童真。
一如曾经的苏九娘，刚遇到主子时的模样。
“娘！”
乔生本就没有多少力气，哭声也十分嘶哑，但尽管他哭尽泪水，那稻草床上的女子也不会再有回应。
苏九娘看着眼前的一切，心中不忍，却也无可奈何。
她顺手拿起旁边破桌子上的一本残书，轻叹了口气。
“这个条件下，竟还不忘让孩子识文断字，过这一生，真是为难她了。”
始终站在门口的乔秉渊，看着屋内的一些，脸色沉闷，不愿多言，眼中却如有雷鸣，显然他从进村子开始，就早已猜到这结局。
直到三人离开破屋，乔秉渊的脸色仍旧铁青。
苏九娘见乔秉渊没多少兴致，也没有了再回仙云阁的打算。
此地已是名都城外，三人行了不久，便听终于缓过来的小青，一改之前的沉闷，欢声道。
“夫人你看，前面山上好大一片桃林啊！”
说罢，小青却又像突然想起了什么，“那，这附近山上有吃的，村里的那些人怎么不去那山上找吃的啊？”
“那是灵岩寺，最近的一处皇室寺庙，平民百姓去上香祈福，尚不敢久留，哪敢去那里捣乱。”
乔秉渊的声音非常沉闷，但终究散开了些阴霾，“走吧，桃花开的正艳，既到了此地，便过去看看吧。”
身侧的乔秉渊长身玉立，苏九娘的笑虽如往常一般有着不达眼底的薄凉，但眉目中却又悄然带着一些计量。
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